_The Bradbury chronicles_

The Bradbury chronicles : George Edgar SLUSSER : Borgo Press (série "Popular writers of today" #4) : 1977 : ISBN-10 0-89370-207-2 : 63 pages : coûtait à l'époque 2 USD, se trouve parfois (les livres de cette collection sont à disponibilité variable) pour quelques Euros pour un TP.

Cet ouvrage est dû à George Slusser, un des universitaires les plus prolifiques dans le domaine de la réflexion sur le genre. On lui doit d'autres ouvrages de cette série (Le Guin, Ellison, Heinlein...) ainsi que la direction de pas mal de recueils d'essais de la "Eaton conference" souvent évoqués ici. Pour une tête de collection, le choix de Bradbury est logique puisque cet auteur est à même de séduire les amateurs de SF et les prescripteurs de ce genre d'ouvrage, à savoir les chargés de cours de littérature dans les universités américaines.

En matière d'organisation, ce petit livre respecte une habitude Borgo, à savoir l'absence de division claire en parties (il n'y a qu'un seul chapitre). On arrive toutefois à discerner un traitement par ordre plus ou moins chronologique. Slusser se focalise logiquement sur les nouvelles puisque les vrais romans de Bradbury sont assez rares. La plupart des textes sont résumés et insérés dans l'évolution de carrière de l'auteur. L'ouvrage se termine par une courte bibliographie qui couvre uniquement les premières éditions des livres de Bradbury (romans et recueils) avec quelques indications classiques (pagination, reliure, nombre de pages).

Même si l'on peut retrouver dans cet ouvrage certaines des marottes de Slusser comme le Calvinisme (une philosophie religieuse qu'il liera plus tard avec Heinlein), la couverture des nouvelles de Bradbury est assez exhaustive (malgré leur nombre) et souvent pertinente. Chose agréable pour quelqu'un comme moi qui n'est pas un fanatique de l'auteur, le ton de Slusser est parfois assez critique vis à vis de Bradbury. A la fois sur son positionnement dans la SF, sur l'idéologie sous-jacente et sur les limitations purement littéraires de ses textes tardifs.

Malgré tout, la tendance à la paraphrase des intrigues et une structure peu lisible diminuent l'intérêt de l'ouvrage. On passera sur l'index rachitique et strictement inexploitable pour un auteur qui a surtout écrit des textes courts, c'est hélas une spécialité de cette maison d'édition (et aussi sûrement une contrainte du format). Les amateurs de Bradbury seront probablement plus satisfaits par le volume plus copieux sorti trois ans plus tard chez Ungar.

Note GHOR : 1 étoile

_Biotechnological and medical themes in science fiction_

Biotechnological and medical themes in science fiction : Domna PASTOURMATZI : University Studio Press : 2002 : ISBN-10 960-12-1133-0 : 512 pages (y compris index) : un gros TP parfois illustré en N&B pas très solide ne comportant pas de prix (il semblait possible de demander des exemplaires gratuits à l'auteur).

C'est un drôle de livre que celui-là. Publié par un éditeur grec mais écrit à 95% en anglais (il y a quelques articles en grec avec l'alphabet adéquat), financé par le ministère Grec de la culture et de surcroît gratuit, il est donc logiquement assez peu commun. Il rassemble des interventions faites lors d'une conférence tenue en 2001 à Thessalonique et dont le sujet est donc la biotechnologie et la médecine telles que vues par la SF.

L'ouvrage contient 31 essais qui se divisent en huit parties d'une importance variable (de trente à une centaine de pages) : les nouvelles techonolgies (médicales); leur impact sur l'exploration spatiale; les transplantation d'organes; le clonage; les représentations cinématographiques; les post-humains; les approches des innovations biotechnologiques et la vision grecque de ces thématiques. Un index squelettique termine l'ouvrage. Pour ce qui est des auteurs des essais, les contributeurs grecs (me) sont inconnus (et les articles dans leur langue sont illisibles pour un non locuteur puisqu'ils ne sont pas traduits) et pour les autres on notera le peu d'acteurs connus du genre tant universitaires (Suvin et Blackford) ou qu'auteurs (Nordley, Sloncewzki).

Malgré un sujet potentiellement intéressant, c'est au final un ouvrage assez décevant. J'ai du mal à dire pourquoi précisément mais c'est sans doute à cause de la faiblesse des contributions individuelles et d'un manque d'articles de fond capables de replacer ce thème dans la trame globale du genre. A la place, on a une succession de textes sur des oeuvres uniques et bien souvent obscures (en tout cas pour moi) qui peine à dégager des lignes claires sur l'attitude de la SF face aux problèmes éthiques ou simplement pratiques posés par l'évolution de la technologie.

Une tentative originale venue d'un pays absent de la carte du genre, mais qui demanderait à être approfondie. Malgré tout, pour un ouvrage gratuit (à l'époque) c'est une affaire.

 

Note GHOR : 1 étoile

_Une bibliographie de la Science Fiction anglo-saxonne : Volume 1_

Une bibliographie de la Science Fiction anglo-saxonne : Volume 1 : Francis VALERY : Académie de l'espace : 1989 : pas d'ISBN : devait coûter quelques francs à l'époque pour un chapbook agrafé, à peu près introuvable de nos jours.

Edité pendant la période "faste" de Valéry où il tentait de mener divers projets de front, ce petit fascicule est donc, comme son titre l'indique, le premier volume d'une bibliographie de la SF anglo-saxonne. A ma connaissance, il n'y a jamais eu de deuxième volume, ni de suivant puisque le projet aurait du comprendre, à l'estime, une bonne dizaine d'ouvrages. Dans cette série, FV avait donc le projet de recenser tous les livres (romans et recueil) tant en VO (premières éditions seulement) qu'en VF (toutes les éditions) des auteurs anglo-saxons clairement estampillés SF (à la fois par leur production -pas de Fantasy- et leur placement chronologique -pas de protoSF sauf exception) ayant au moins un ouvrage paru en VF (ouf !).

L'organisation globale est assez classique, par ordre alphabétique d'auteur (avec renvoi si pseudonyme) puis division entre romans et recueils par ordre chronologique VO ainsi que les recueils originaux en VF (type "Livre d'or" de Presses Pocket). Pour chaque titre un minimum d'informations sont données : éditeur et date pour la VO (donc pour l'EO seulement), éditeur, collection (numéro le cas échéant) et date pour la VF (toutes éditions). A noter que les variations de titres ou de contenu sont aussi indiquées. Ce volume 1 couvre les auteurs de A (Douglas Adams) à B (Octavia Butler).

Voici bien un type d'ouvrage qui a été tué par Internet. En effet, l'utilisation de ce type de bibliographie assez sommaire peut être très avantageusement remplacée par la consultation de l'un des nombreux sites qui proposent de telles listes de livres. Les niveaux de fiabilité sont similaires (voir plus bas) et ces derniers bénéficient de fonctionnalités supplémentaires (images, liens) et d'une actualisation (parfois) presque en temps réel. Il faut ajouter que son côté trop ambitieux (quand on y réfléchit le projet est titanesque) l'a probablement empêché de tenir sur la durée.

De plus, il faut bien dire que le travail bibliographique fourni est d'une qualité plutôt médiocre pour un ouvrage affichant de telles ambitions. Des auteurs oubliés (Attanasio, Baker) malgré le fait qu'ils semblent entrer dans le champ de la sélection, des erreurs classiques de débutants comme le fait d'affirmer que le TO de Le peuple du vent est The people of the wind (c'est bien sûr War of the wing-men/The man who counts, cette erreur a d'ailleurs été parfois reprise ailleurs), des titres mal orthographiés (Times without numbers), des dates approximatives, des ouvrages en VF dont la correspondance VO n'est pas fournie alors qu'elle est parfois évidente (La conquête du chaos étant logiquement la traduction de To Conquer chaos) et des éditions VF carrément oubliées (Face aux feux du soleil chez Satellite). 

D'une fiabilité limitée et d'un intérêt qui l'est tout autant, inutilisable de nos jours, cet ouvrage ne vaut que par son côté historique et comme témoin d'une époque révolue de grands projets amateurs.

 

Note GHOR : 1 étoile

_The ballantine teacher's guide to science fiction_

The ballantine teacher's guide to science fiction : L. David ALLEN : Ballantine : 1976 : ISBN-10 0-345-24621-7 : 346 pages (y compris bibliographie secondaire) : coûtait à l'époque 2 USD pour un PB, se trouve aisément d'occase.

Cet ouvrage est la réimpression d'un titre paru initialement en 1975 (sous la même forme). Il fait partie d'une catégorie d'ouvrages dont il existe au moins un exemplaire en VF (le livret pédagogique d'Aziza/Goimard) et dont le but est de fournir à des enseignants une sorte de cours "clefs en main" sur la SF et ses oeuvres. Malgré tout, ce type de livre reste quand même bien plus fréquent aux USA où l'enseignement de la SF (quel que soit le niveau) est une chose commune parce que s'avérant un bon moyen de "recruter" des étudiants.

Allen nous propose donc ici d'abord une introduction assez classique sur l'enseignement de la SF puis un survol des principales catégories (le genre est ici ventilé en Hard SF, Soft SF, Science Fantasy & Fantasy puis re-divisé plus finement). Suivent quinze chapitres consacrés chacun à l'analyse détaillée d'une oeuvre extraite du catalogue Ballantine (ici pas d'ambiguïté sur la provenance éditoriale des textes choisis, elle est clairement indiquée dans le titre). Les oeuvres abordées sont soit des classiques du genre datant plutôt des années 70 (Ringworld, Rendezvous with Rama, More than human ou The space merchants), soit des romans un peu moins connus (Nerves, The ginger star). On trouve aussi un recueil de nouvelles (le best-of de Weinbaum), une anthologie originale (Stellar 1) et un juvénile (Starman Jones).

Chaque oeuvre est traitée en une vingtaine de pages avec un résumé de l'intrigue (ou des nouvelles), un approfondissement de certains thèmes ou de certaines techniques des auteurs, le tout étant appuyé par des extraits. En prime, une liste de sujets de devoirs ou d'exposés en rapport avec le texte ou sa thématique est fournie pour chaque ouvrage. Le livre se termine par une courte bibliographie secondaire commentée qui liste les quelques habituels titres existant à l'époque (Amis, Aldiss, Knight, Panshin). On notera l'absence d'index et le fait que certaines parties sont reprises d'autres ouvrages de Allen.

Même si les analyses de Allen ne sont pas d'une profondeur énorme et malgré le fait qu'une partie du texte est une simple paraphrase de l'intrigue, c'est un bon petit livre qui pourra intéresser des amateurs qui ne sont pas enseignants. On pourra bien évidemment se passer des parties sur des romans abordés des dizaines de fois (Clarke, Niven, Bradbury, Pohl & Kornbluth) avec des approches parfois plus sophistiquées. Par contre, la couverture de certains textes parfois restés dans l'ombre d'oeuvres nettement plus célèbres du même auteur (Under pressure pour Herbert par exemple), d'écrivains plus confidentiels (Del Rey, Brackett) ou de nouvelles est un plus indéniable.

Pas compliqué, mais sympathique, un ouvrage facile à trouver pour un prix modique, pourquoi s'en priver ?

 

Note GHOR : 1 étoile

_Attending Daedalus : Gene Wolfe, artifice and the reader_

Attending Daedalus : Gene Wolfe, artifice and the reader : Peter WRIGHT : Liverpool University Press (série "Liverpool SF texts and studies" #27) : 2003 : ISBN-10 0-85323-828-6 : 237 pages (y compris index et bibliographies) : coûte 20 GBP pour un TP, existe aussi en HC.

Cet ouvrage est presque exclusivement consacré à la série Urth/New sun/Teur (en VF) de Gene Wolfe. Il s'agit d'une étude extrêmement fouillée de cet ensemble romanesque composée d'une tétralogie initiale complétée par une duologie. Gene Wolfe est parfois tenu pour le meilleur auteur de SF et cette oeuvre comme son chef d'oeuvre. Quoi que l'on pense de cette affirmation, cette hexalogie a été de nombreuses fois décrite, racontée, scrutée et commentée (la bibliographie secondaire fait plusieurs pages rien que sur ces six romans).

Après quelques chapitres (dans une partie intitulée "Initiations") qui donnent des éléments sur le début de la carrière de Wolfe, Wright se livre dans la partie principale de son ouvrage ("Investigations") à une analyse détaillée de cet opus, en utilisant toutes les techniques à sa disposition. Cela comprend (entre autres) : les classiques parallèles avec d'autres textes antérieurs de Wolfe, l'exploitation des propres commentaires de l'auteur sur son oeuvre, une analyse structurelle avec force diagrammes, une comparaison avec le théâtre de Camillo ou les théories sur le mythe de Campbell. Pour nous aider à organiser tout cela, le livre comporte un index et une importante bibliographie tant primaire que secondaire.

Je dois avouer que j'ai toujours été profondément ennuyé par la lecture des oeuvres "majeures" de Wolfe, le côté délibérément obscur ou allusif déroulé sur des centaines de pages n'étant pas ma tasse de thé. Je n'ai donc logiquement pas trouvé de grand intérêt à cet ouvrage, certes fruit d'un travail approfondi qu'il faut reconnaître à Wright, mais dont la question que l'on peut se poser au final est de savoir si tous ces mystères, ces allusions, ces labyrinthes n'existent pas parfois uniquement dans l'esprit du lecteur ou du critique. C'est là l'éternel problème de la limite du "roman à clef" où personne (pas même parfois l'auteur) ne peut affirmer qu'il détient bien l'analogie correcte.

Un livre à réserver aux amateurs de Wolfe qui ont lu plusieurs fois l'ensemble et qui sont prêts à s'y replonger pour suivre les pistes données par Wright. Hélas, je n'en fais pas partie.

 

Note GHOR : 1 étoile